說起剎車盤，大多數人不太了解，這要從飛機的剎車原理說起。飛機剎車系統一般采用液壓制動技術（波音787除外），由發動機為液壓泵提供動力，液壓泵將低壓轉換為高壓，通過液壓管路將壓力傳輸給剎車作動器。剎車作動器推動壓緊剎車盤，通過剎車盤間的摩擦，提供阻止機輪滾動的力矩，以減小飛機滑跑速度。

這個聽起來簡單的剎車盤其實一點兒都不簡單。因為飛機著陸時速度很快，蘊含巨大能量，根據能量守恒定律，飛機需要依靠反推裝置和剎車裝置去吸收掉這個巨大能量（當然氣動阻力也能幫一點忙），才能使飛機靜止下來。剎車盤在摩擦過程中，把大部分飛機動能轉化為熱能，因此，剎車盤的工作溫度至少在幾百度。

不僅如此，飛機剎車系統在設計時，還要考慮許多運營中可能出現的意外情況，這對剎車盤提出了更高要求。比如飛機在跑道高速滑跑準備起飛時，遇到突發狀況需要中止起飛。又比如飛機起飛不久發現系統故障需要返回，而且這個時候襟縫翼又無法完全打開。這些意外狀況對于剎車盤的挑戰在于，它需要吸收比正常著陸情況大得多的能量。

其中最嚴酷的挑戰是上面提到的第二種，飛機設計師要開展“最嚴酷著陸停止試驗”來驗證剎車盤是否滿足設計需求。在這個試驗工況下，飛機比正常著陸情況更重（油箱幾乎是滿的）、速度更快、氣動阻力更小（襟縫翼不能完全打開）、反推裝置關閉，幾乎全靠剎車盤吸收飛機動能。

那么這種情況下，剎車盤要吸收多大能量呢？按照飛機重78噸、以200節速度著陸來計算的話，這個能量大約是360兆焦。如果高中物理還記得的話，1焦耳能量可以把1N物體舉起1米。假設這個1N的物體是顆小蘋果，那么360兆焦。如果高中物理還記得的話，1焦耳能量可以把1N物體舉起1米。假設這個1N的物體是顆小蘋果，那么360兆焦的能量可以把3.6萬噸蘋果舉起1米，或者把這顆小蘋果舉起36萬公里——那差不多是地球到月球的距離。

這時剎車盤由于吸收巨大能量，溫度急劇上升，達到一千多度，高溫使剎車盤呈現明亮的橙色，像一顆滾燙的火球。